Настю со Светкой связывали странные отношения. Стоило одной в чем-то отличиться, как вторая вон из кожи лезла, чтобы опередить или превзойти одноклассницу. Весь класс наблюдал за их единоборством. Сторонники разделились на два лагеря: одни поддерживали Светку, другие Настю. Девчонки подражали своим лидерам в одежде, прическе, манере разговаривать. На выпускных экзаменах тоже шла своеобразная конкуренция, каждая боролась за золотую медаль. Но в результате единственная золотая досталась мальчишке из параллельного класса, а наши героини довольствовались серебряными медалями.
На этом детство закончилось и начались женские судьбы. Поступали в разные институты и даже в разные города, так что почти не виделись. Но негласное соперничество осталось. Мамы, когда звонили дочкам, непременно докладывали: Светка получает повышенную стипендию, а Насте дали похвальную грамоту губернатора, или одной уже предложили заключить контракт две известные коммерческие фирмы, а другой светит престижная работа с постоянными загранкомандировками. Это подстегивало, заставляло не успокаиваться на достигнутом. Они все силы бросали на то, чтобы сделать карьеру, чтобы лишний раз появиться на газетных страницах, чтобы завязать выгодные знакомства, которые обернутся со временем завидным благосостоянием.
Если Светлана с Настей изредка встречались в родном городе, то придирчиво оглядывали и оценивали друг друга: как одеты, появились ли лишние килограммы, не наметились ли морщины. Эта была настоящая головная боль - выглядеть лучше, моложе, стройнее, появиться на людях в эффектной стильной одежде с привлекательным мужчиной. Обеим это удавалось. По крайней мере, родители, близкие, знакомые поддерживали в них уверенность, что каждой удается не только нести марку, но и по многим параметрам опережать соперницу.
Неизвестно, сколько еще длилась бы эта гонка, но Светка встретила такого мужчину, в которого не могла не влюбиться. Причем, в своем же родном городе. Понимала, что не престижный, не очень богатый, но сердцу не прикажешь. Вышла замуж, родила мальчика, а через полтора года девочку. Карьера разрушилась безвозвратно. Фигура тоже претерпела изменения не в лучшую сторону. Муж своей любовью и бережным отношением окупал многие Светкины жизненные потери, но все равно ее часто терзали мысли: сдала она свои позиции. Настя-то из-за границы не вылезает, уже третье лицо в своей фирме, родителей деньгами осыпает.
И надо же было такому случиться, что встретились они случайно на овощном рынке. Светка с сумками, коляской (младшую еще не устроили в садик, приходится везде таскаться с ней), вся в делах и заботах, а тут Настя - стройная, эффектная, и рядом то ли охранник, то ли личный шофер корзиночку с фруктами носит. Светка не успела свернуть, столкнулись нос к носу.
Поздоровались, как всегда оценивающе оглядели друг друга. Светку аж в жар бросило, представила, как она выглядит сейчас в глазах бывшей одноклассницы, то-то порадуется она. Соблюдая деликатность, поговорили и разошлись.
Светка, наверное, переживала бы больше, если бы не дела. Вечером закружили ребятишки, муж уговорил поехать на озеро купаться (они любили семьей выбираться на природу), потом пришлось отмывать чумазых ребятишек... Уже поздно вечером вдруг позвонила Настя. Светка ждала чего угодно только не этого. Наверное, смакует увиденное днем, подумала она. Голос у Насти был странный: то ли плакала, то ли немного навеселе.
- Ты победила, - без всяких предисловий сказала она. - Я поняла, какая ты счастливая... У меня такой семьи не будет, потому что не будет детей. Дорого я заплатила за свою фигуру...